Мальтийские рыцари умели не только смело сражаться, честно трудиться, но и от души отдыхать. Неудивительно, что именно этим благородным господам пришла в голову идея устраивать на острове и красочные карнавалы.
Первый состоялся в 1535 году. Однако ежегодной традицией карнавалы стали лишь двадцать пять лет спустя: в 1560 году в гавань Мальты зашла армада военных кораблей, направлявшаяся в Триполи для борьбы с иноверцами. В честь их пребывания тогдашний хозяин Мальты — великий магистр ордена Святого Иоанна Жан Паризо де ла Валлетт, именем которого впоследствии будет названа столица этого миниатюрного острова в Средиземноморье, — решил устроить грандиозный карнавал. Причем все участники его обязаны были появиться исключительно в масках. Как свидетельствуют летописцы, то было... военной хитростью. Маски служили для конспирации. Они сохраняли инкогнито известных военачальников, прибывших в составе армады, от недобрых глаз возможных вражеских лазутчиков.
Сколько сегодня точно проводится карнавалов на Мальте, не знает никто. Иногда кажется, не успеет закончиться один, как за ним тут же следует другой.
И тогда практически все улицы острова превращаются в импровизированные балы-маскарады и дискотеки. Феерические парады с музыкантами и клоунами следуют один за другим. Веселье брызжет отовсюду. Ночью невозможно уснуть от постоянных взрывов не то смеха, не то хлопушек, не то пробок от шампанского. Впрочем, о сне, по большому счету, в дни карнавала никто и не помышляет. Пьянящий дух шампанского, кстати, буквально растворен в воздухе. Его дополняют другие вкусные ароматы. Это и запах вина, и различных сладостей, но прежде всего это... запах мяса. Аппетитные бифштексы, сосиски, сардельки и всякие прочие колбасные изделия жарятся-парятся в огромных количествах прямо на улицах. Но главное на любом карнавале — это все-таки пища духовная. По данным социологических опросов, проводимых в разных странах с целью изучения «индекса счастья, удовлетворенности своим существованием», мальтийцы прочно занимают одно из первых мест. В дни карнавала их умение радоваться жизни ощущается особо: в маскарадные костюмы облачаются не только простые люди, но и министры, и члены парламента.., Даже полицейские, несущие службу на улицах, надевают нечто потешное, рядятся в клоунов. Все это красочное буйство разыгрывается на фоне крепостей, причудливых средневековых построек, составляющих львиную долю городской архитектуры Мальты, нередко создается впечатление нереальности происходящего, словно присутствуешь на съемках какого-то исторического фильма.