Пустыня Намиб - прибрежная пустыня Намибии, название которой происходит из языка племени нама и означает «место, где ничего нет» или «широкое открытое пространство» или «открытые равнины» - кому как больше нравится. Смысл же остается один – невероятной красоты и протяженности пустыня.
Площадь Намиб составляет свыше 100 000 км².
Пустыня простирается на 1900 км вдоль побережья Атлантического океана от города Намибе в Анголе, через всю Намибию до устья реки Олифантс (The Olifants River) в ЮАР.
От океана пустыня уходит вглубь континента на расстояние от 50 до 160 км к подножию внутриконтинентального плато, таким образом занимая порядка 20 % площади Намибии.
На юге она соединяется с юго-западной частью пустыни Калахари, которая занимает и того больше. Таким образом больше половины территории страны – пустыни, что однако удивительным образом не мешает Намибии оставаться невероятно разнообразной по ландшафтам и пестроте страной.
Пустыня Намиб чрезвычайно сухая (лишь 10-13 мм осадков на год) и, за исключением нескольких прибрежных городов, практически необитаема.
Намиб - самая древняя пустыня в мире: пустынные или полупустынные условия существуют здесь беспрерывно уже на протяжении более 80 миллионов лет, когда по Землю еще населяли доисторические мастодонты.
Вследствие этого здесь возникло множество эндемичных видов растений и животных, которые приспособлены к жизни в местном климате и не встречаются больше нигде в мире.
Берега Атлантического океана, омывающего пустыню Намиб, чрезвычайно богаты жизнью: здесь можно увидеть многочисленных тюленей, морских птиц и даже пингвинов, которые, несмотря на африканскую жару, гнездятся на пустынных берегах и прибрежных островах.
На юге большую часть поверхности земли покрывает песок, жёлто-серый вблизи побережья и нереально красный во внутренних районах пустыни. Песок происходит от движения реки Оранжевая (The Orange River, африкаанс и нем. Oranjerivier), самой длинной реки в Южной Африке и других речных потоков, которые иногда стекают с континентального плато и текут на запад, но никогда не достигают моря.
Красный цвет песка – так же знак его возраста, поскольку содержащееся в песке железо со временем окисляется (примерно так же, как возникает ржавчина) и чем более древний песок – тем ярче его цвет.
Гряда песчаных дюн тянется параллельно побережью с севера-северо-запада на юг-юго-восток. Отдельные дюны имеют длину от 10 до 20 км и от 60 до 240 метров высоты, среди них –
Дюна № 7 высотой 383 метра - высочайшая дюна в мире.
Одно из удивительнейших местных растений-эндемиков — тумбоа или вельвичия (tumboa, welwitschia), которое растёт в северной части пустыни и находится под охраной. Оно отращивает только два гигантских листа, медленно растущие всю её жизнь, которая может продолжаться 1000 лет и больше, но листы редко превышают длину 3 метра, потому что постоянно стираются ветром, который разрывает листья на тонкие кусочки и переплетает их. Листья прикрепляются к стеблю конической формы диаметром от 60 до 120 сантиметров, и торчит из земли на 30 сантиметров. Корни Тумбоа уходят в землю на глубину до 3 м. Для выживания это растение использует росу и туман. Тумбоа изображена на государственном гербе Намибии.
