Вьентьян — столица Лаоса, город, основанный королём Сеттхатхиратом в 1560 году, сегодня — резиденция правительства страны и самая маленькая столица в Юго-Восточной Азии. Город расположен в излучине Меконга среди плодородных равнин, он является крупнейшим культурным, торговым и административным центром Лаоса. В городе множество зданий, напоминающих о европейском владычестве, а также интересных храмов, буддистских монастырей, колоритных рынков.
Вьентьян — небольшой город: две его главные улицы идут параллельно Меконгу, третья — перпендикулярно. На велосипеде или пешком можно добраться практически до любого места в городе. В окрестностях города также можно найти много интересных мест.
Основные достопримечательности:
Храм Пха Тхат Луанг — буддийское религиозное сооружение, считающееся наиболее значимым архитектурным памятником Лаоса, а также символом суверенитета страны — он изображен на государственном гербе. Полное название сооружения — Пха Джеди Локаюламани, или «Всемирная Драгоценная Священная Ступа». Три уровня сооружения аллегорически символизируют основные постулаты буддийского учения. Центральная Ступа увенчана скульптурой в виде цветка. Высота храма 45 метров, его стены украшены священными буддистскими письменами.
Ват Си Сакет — известный буддийский храм во Вьентьяне, единственный храм в городе, переживший разрушение 1827–1828 годов. Первый слог Си в собственном имени храма происходит от санскритского слова «шри», что свидетельствует о почтительном отношении жителей к сооружению. Строительство Ват Си Сакет было начато при короле Чао Ану в 1818 году, и закончено в 1824 году.
Храм Симыанг — один из наиболее почитаемых храмов Вьентьяна, ведь в стеле в его алтарном зале, по преданию, обитает дух самого города — беременная женщина Нанг Си. Стелу возвели в 1563 году по приказу короля Сеттхатхирата, когда он переместил столицу из Луанг Прабанга во Вьентьян. Храм сильно пострадал в 1828 году во время лаосско-тайской войны, и был восстановлен лишь к 1915 году. В Симыанге хранится одна из самых крупных и ценных коллекций бронзовых статуй будд в Лаосе.
Храм Ват Хо Пхра Кео — буддийский монастырь и королевский храм. Он был построен в 1565 году королем Сеттхатхиратом специально для статуи Изумрудного Будды, которую королю привезли из Чиангмая. Тайцы вывезли драгоценную реликвию в Бангкок в конце XVIII века, и лаосцы долго, но безуспешно требовали возвращения похищенной фигуры. Добились же они лишь того, что в 1994 году тайцы вернули им копию Изумрудного Будды. Именно она сейчас и хранится в монастыре Ват Хо Пхра Кео, где устроен Музей религиозного искусства (Музей Будды). В нем нашла себе место обширная коллекция статуй будд из разных лаосских храмов. Вокруг храмового комплекса раскинулся французский сад.
Триумфальная арка Патусай, на первый взгляд весьма напоминающая Триумфальную арку в Париже, расположена на проспекте Лангсанг (главная улица Вьентьяна), она была возведена в память о лаосцах, погибших в борьбе за независимость страны от Франции, и в честь победы в той самой войне. Средства для строительства арки выделило французское правительство. Арка имеет четыре входа, её венчают башенки, похожие на те, что устанавливают на спинах боевых слонов. Сооружение украшено орнаментом из цветов лотоса, голубой потолок расписан изображениями будд, воинов, слонов. На вершине арки имеется смотровая площадка, с которой открывается отличный вид на город и окрестности. В маленьком магазинчике при арке можно купить птичку в клетке, чтобы на вершине отпустить её и при этом загадать желание.
Лаосский национальный музей, называемый ранее Музеем лаосской революции, расположился в здании бывшей резиденции французского губернатора (1925 год). Экспонаты музея рассказывают посетителям об истории Лаоса, о борьбе лаосского народа за освобождение от иностранных оккупантов. Кроме того в коллекции музея — археологические находки, датируемые каменным и бронзовым веками, фотографии и документы. В 2007 году Соединённые Штаты выделили грант в $26 821 на поддержку и развитие музея.
Будда – Парк находится в 24 км к югу от Вьентьяна. В парке собрано множество статуй и скульптур на тему буддийских и индуистских верований, среди которых гигантская статуя Лежащего Будды. Обозреть панораму окрестностей можно с вершины здания в форме шара, расположенного на территории парка.