Острова разбросаны вокруг экватора - он проходит прямо через кратер вулкана Вулф на самом большом острове Изабелла. Глубокий океанский желоб условно делит архипелаг на южную и северную части: в южную входят практически все острова архипелага, а в северную - несколько крохотных скалистых островков типа Вулфа и Дарвина. Галапагосы - океанские острова вулканического происхождения, за свою трехмиллионолетнюю историю никогда не были связаны с материком. Активная вулканическая деятельность в течение миллионов лет избороздила острова кратерами, трещинами и причудливыми скульптурными образованиями из застывшей лавы. Последнее извержение произошло из вулкана Фернандина в 1968 г, и ландшафт этого острова-вулкана напоминает фантастическую лунную поверхность. Острова скроены из базальтовой лавы с высоким содержанием железа и магния, что и определяет их кирпично-металлический цвет. На островах небо почти всегда солнечное, океан имеет неповторимый бирюзовый цвет, а песок не берегах кристаллического белого, розового и вулканического цветов.
Галапагосские острова имеют субтропический климат. С декабря до мая самое теплое время года, хотя и более дождливое (дождливый сезон), минимальная температура воздуха 22С, максимальная 31С. Море обычно самое теплое и более спокойное в это время года. Более сухой сезон длится с июня до ноября (сезон Garva). Как ни странно, сезон Garva создает больше влажности на островных возвышенностях, чем влажный сезон. Температура воздуха в этот сезон ниже, минимально 19С, максимально 26С, вода прохладная, порядка 20С.
При посещении островов у Вас будет множество возможностей "столкновения" с дикой природой. На островах огромное количество экзотических и красочных существ, которые совсем не боятся людей. Ежедневные события Вашего пребывания на островах - это плавание с игривыми морскими львами, наблюдение за гигантскими черепахами, беззаботными игуанами, ящерицами и птицами. Архипелаг Галапагос не случайно стал причиной возникновения эволюционной теории Чарльза Дарвина. Дело в том, что острова, составляющие архипелаг, настолько изолированы от большой земли, что животные, попавшие на него много лет назад, продолжают свое историческое развитие в собственном оригинальном направлении - в отрыве от остального животного мира.
Животный и растительный мир островов на редкость необычен. Главное растение на Галапагосах - кактус опунция, вырастающий до гигантских размеров. Поскольку 8 месяцев в году на острова не выпадает ни капли дождя, у этого жителя пустынь здесь практически нет конкурентов. Десятиметровые кактусы имеют даже настоящий ствол, покрытый древесной корой. Млекопитающих здесь всего 9 видов, но все они встречаются исключительно на Галапагосах. Здесь обитают морские игуаны, похожие на ископаемых ящеров и добывающие себе пищу в море, порой на глубине до 10м. С ними соседствуют морские ящерицы и главное украшение островов - гигантские галапагосские черепахи. Представьте себе огромное костяное полушарие метрового диаметра, неторопливо передвигающееся на широченных когтистых лапах по склону и высоко задирающее голову на длинной шее в поисках листочка или веточки. Галапагосские черепахи относятся к числу рекордсменов-долгожителей мировой фауны. Они живут по 200 и более лет, так что, садясь верхом на такой "живой танк", не стоит забывать, что, возможно, на нем восседал когда-то сам великий Дарвин.
Пернатых на архипелаге целых 60 видов, и половина из них обитает только здесь. Одних вьюрков здесь 13 видов. Не встречаются в других местах и галапагосские голуби, галапагосские канюки, галапагосские нелетающие бакланы, а также забавные и трогательные маскированные олуши. Эти удивительные птицы в брачную пору дарят друг другу красивые зеленые веточки в качестве символа любви. Но самое поразительное, что на островах живет даже особый вид пингвинов.
В море у побережья тоже кипит жизнь. Недаром в последние годы архипелаг облюбовали любители подводного плавания. Помимо китов, дельфинов и многотысячных стай тропических рыб, у берегов резвятся огромные стаи морских котиков и морских львов, чью грацию, гибкость и стремительность можно полностью оценить только в их родной стихии.
Подводный мир отличается исключительным многообразием, здесь обитает более 400 видов разнообразнейших рыб и растений самой причудливой раскраски.
Это рай для ныряльщиков - в водах архипелага обитают морские львы, пингвины, дельфины, акулы, киты и многие другие представители диковинной фауны.
Северный Сеймур
Этот маленький островок (1.9 кв. км) является излюбленным местом морских птиц: фрегатов, олушей, чаек. Несмотря на довольно сильные волны, морские львы, игуаны, морские котики также обитают на острове. Скалистые берега острова, сменяющиеся белыми песчаными участками, заполнены стаями галапагосских пингвинов, сбивающихся в кучу и устраивающих массовые прыжки в воду в поисках пищи.
Остров образован застывшими лавовыми потоками, вырвавшимися из-под воды в результате сейсмической активности, и покрыт низкорослыми кустарниками. Северный Сеймур отличается пологим рельефом, однообразие которого нарушают лишь прибрежные скалы, достигающие в высоту нескольких метров.
По окружности острова проложена дорога протяженностью 2 км, проходящая через место, считающееся крупнейшим пунктом, где откладывают яйца птицы-фрегаты. Самцов, размах крыла которых достигает двух метров, часто можно увидеть на ветвях кустарников, важно раздувших свои горловые мешки и наблюдающих за птенцами.
Остров Эспаньола
Остров, средний по величине (61 кв. км), расположен на юге архипелага. Espanola - единственное место в мире, где гнездятся волнистые альбатросы. А белоснежные пляжи облюбовали морские львы, котики, игуаны и пересмешники
Остров Фернандина
Третий по величине остров (642 кв. км) расположен в самой западной части архипелага. Тлеющий вулкан Ла-Кумбре легкими толчками дает почувствовать свою силу и мощь. В местечке Пунта-Эспиноса, среди мангровых лесов, тянущихся в море, застывшие черные потоки лавы служат пристанищем для самой крупной в мире колонии морских игуан, а также для пеликанов и нелетающих бакланов. В заливе Урбина находится один из немногих на архипелаге коралловых рифов. Здесь рыба всех цветов попадает прямо "на обед" галапагосским пингвинам и морским львам. А в соседнем заливе Элизабет пингвины делят маленькие островки с гнездящимися здесь пеликанами, которые запасают рыбу в пещерах.
Остров Санта-Фе
Заросли опунций, колонии морских львов, ящериц, игуан, фрегатов, зябликов, дроздов, скаровой рыбы. Иногда в прибрежных водах острова можно встретить акул. Прекрасное место для подводного плавания. На острове свершилось эволюционное чудо - козы из-за отсутствия пресной воды на острове попробовали морскую воду и теперь пьют ее!
Остров Санта-Мария
Главная достопримечательность острова - Корона Дьявола, кратер потухшего вулкана, разделенный на три зубца и частично погруженный в воду. Окрестности кратера идеально подходят для дайвинга. Побережье Пунто-Корморан пестрит кристаллами оливина, здесь обитают розовые фламинго и разнообразные водные и наземные птицы.
В прибрежных водах острова Санта-Мария можно заметить кашалотов, касаток и дельфинов. В заливе Акул водятся относительно безобидные рифовые акулы, а также китовые, достигающие в длину 15 м. На белоснежном песке местного пляжа с декабря по май откладывают яйца черепахи. Популярностью среди туристов также пользуется бухта Пост-Офис, где в древние времена останавливались корабли для передачи почты немногочисленным местным жителям.
Остров Сан-Сальвадор
На острове, площадь которого 585 кв. км, вся прибрежная зона представляет собой черные, вулканического происхождения скалы, формирующие подводные уголки, в которых находят убежище от врагов маленькие разноцветные рыбки. Для подводного плавания это место поистине уникально. Фантастические формы застывшей лавы контрастируют с непостижимым разнообразием цветов подводных обитателей. Очаровательны белоснежный залив Сулливан и бухта Джеймс. На острове обитают цапли, зяблики, ястребы, золотые орлы. Черные и черно-желтые галапагосские кораллы, морские игуаны, рифовые акулы, касатки, морские львы, морские лошади и морские черепахи - завсегдатаи прибрежных вод
Остров Бальтра
На небольшом острове Бальтра (27 кв. км.), расположенном к северу от о. Санта-Крус, располагается аэропорт, ежедневно принимающий рейсы местной авиакомпании ТАМЕ. Флора представлена многочисленными разновидностями кактусов и мангровыми лесами. Редкие игуаны, а также другие животные острова были практически полностью истреблены во время Второй Мировой войны, в том числе в целях тренировки навыков стрельбы. Лишь недавно игуаны были возвращены на островные просторы усилиями природоохранных организаций.
Остров Геновеса
Остров называют птичьим - тысячи разнообразных птиц обитают в заливе Дарвина, образованном в результате извержения вулкана: олуши, фрегаты, морские чайки, а также тропические птицы. На Геновесе также обитают морские львы. В центре острова находится кратер, затопленный водой. Остальная площадь острова достаточно равнинная.
Остров Плаcа
Островок с крутыми берегами и богатой флорой и фауной. Растительность острова меняет цвет каждый сезон.
Остров Рабида
Рабида - крошечный остров (5 кв. км) с коричнево-красным песком на пляжах, оккупированных морскими львами и котиками. Здесь в изобилии произрастает бакутовое дерево, чрезвычайно почитаемое местными жителями, 9 видов зябликов, коричневые пеликаны воспитывают на Рабиде свое потомство. Раньше в соляных лагунах острова обитала большая колония фламинго.
Остров Сан-Кристобаль
На острове площадью 580 кв. км. расположена столица архипелага Пуэрто-Бакерисо-Морено и аэропорт. По пути к старому сахарному заводу можно увидеть все шесть растительных зон Галапагосов: от низкорослой пустынной до роскошной пампы. На острове обитают гигантские черепахи, морские котики, олуши и птицы-фрегаты.
Это единственный остров в архипелаге, на котором расположен неиссякающий источник пресной воды - озеро в кратере вулкана Эль-Хунко, которое, наряду со скалой Лобо-Дормидо (спящий волк), можно увидеть с корабля во время прогулки вдоль острова.
Флора и фауна острова Сан-Кристобаль эволюционировали без какого-либо внешнего воздействия, таким образом, здесь можно увидеть настоящие биологические феномены, например, уникальную лавовую ящерицу кукуве.
Любители пляжного отдыха могут посетить местечко Пунта-Питт, где находятся пляжи, подходящие для купания, сноркеллинга и дайвинга.
Остров Бартоломе
Неповторимый лунный пейзаж острова (1,2 кв. км.) образован застывшими потоками лавы и небольшими кратерами. На одном из необитаемых участков Бартоломе находится источник питьевой воды, который спасал от жажды многих пиратов, обитавших в пещере Пиратов.
Одно из красивейших мест архипелага - скала Пиннакл, дополняющая потрясающие пейзажи острова с прекрасными пляжами с песком цвета кофе. Скала остро-конической формы, вздымающаяся над морем, превратилась в один из самых узнаваемых символов Галапагосов. В основании скалы селятся галапагосские пингвины (уникальная разновидность пингвинов, обитающих на экваторе), морские львы, морские черепахи (с января по март), ящерицы. Прямо у поверхности воды здесь можно увидеть тучи тропической рыбы, ежей, морских звезд и анемонов. А возле местечка Пуэрто-Эгас водятся тюлени и касатки, облюбовавшие для плавания подводный туннель между открытым морем и двумя маленькими заливами с прозрачной водой.
Для купания и сноркеллинга идеально подходит залив Сулливан и пляжи с бело-розовым песком, расположенные к востоку от скалы Пиннакл. Здесь в определенное время года откладывают яйца морские черепахи.
Внимания туристов на о. Бартоломе также заслуживает природный феномен: близко расположенные скалы, из отверстия в которых с шумом вырываются волны.
Остров Санта-Крус
Санта-Крус - второй по величине (986 кв. км) и наиболее населенный остров архипелага. Именно здесь находится научно-исследовательская станция им. Чарльза Дарвина, основанная в 1959 году. Одна из самых важных программ этой станции - контроль за размножением черепах, которых на острове 11 видов. На Санта-Крусе, заросшем опунцией и мангровыми деревьями, обитают морские игуаны и зяблики. Каждый из заливов острова имеет свою историю. Так, залив Кита неразрывно связан с именем знаменитого пирата Генри Моргана.
На острове Санта-Крус располагается крупнейший город архипелага Пуэрто-Айора, где построено множество отелей и ресторанов. Здесь можно найти банк, интернет-кафе, дискотеки, пиццерии, магазины местных сувениров, дайвинг-центры и экскурсионные бюро. В программу всех круизов по архипелагу включена однодневная остановка в Пуэрто-Айора.
Город пересекает оживленная главная улица, по которой приятно прогуляться с наступлением вечера. Днем главными достопримечательностями острова являются:
Лавовый туннель Бельявиста - залив, в котором обитают морские черепахи, различные виды рыб, скаты и акулы.
Залив Тортуга - длинный пляж с белым песком, для которого характерны достаточно сильные волны. Любители серфинга могут заниматься своим любимым видом спорта в центральной части пляжа, любители купания - спокойно отдыхать в конце пляжной полосы. Первый пляж всегда многолюден и шумен, на втором царит более уединенная атмосфера. Здесь можно исследовать мангровые заросли, понаблюдать за птицами-пересмешницами, пеликанами, морскими игуанами или поплавать в компании акул. Рекомендуется взять с собой воду, солнцезащитные средства и закуски.
Лагуна Лас-Нинфас - бухта на юго-западе острова со спокойными водами, окруженная скалами в тропической зелени.
Прогулка в заливе - посещение расположенного в заливе острова Ла-Лоберия, названного в честь обитающей здесь большой колонии морских львов. Здесь можно заняться сноркеллингом, понаблюдать за цветными подводными обитателями и морскими черепахами. Посещение Канала Любви, где можно увидеть и даже поплавать вместе с белыми акулами. В завершение экскурсии посещение порта Пунта-Эстрада, прогулка к пляжу Плайя-де-лос-Перрос, где обитают морские игуаны.
Пляж Лас-Бачас - пляж с белым песком, на котором откладывают яйца морские черепахи. На берегу часто можно увидеть морских игуан, а в заливе - фламинго, которых особенно много в лагуне Серро-Драгон. Сюда также слетаются ходулочники, белобрюхие утки и другие птицы. Если забраться на невысокий холм, то можно увидеть место размножения игуан и насладиться незабываемым видом.
Кратеры-Близнецы - два кратера потухших вулканов, расположенных в одной из самых высоких точек острова. Между двумя кратерами, заросшими тропической зеленью, сегодня проходит главная островная дорога. Это место характеризуется прохладным климатом и чрезвычайно изобильной зеленью. Здесь можно встретить растения-эндемики (гигантские папоротники, растения, растущие на других растениях, растения-паразиты) и редких птиц (зябликов, сов, канареек, дионеи и мн. др.).