Столица Австралии Канберра – это удивительное дитя 20 века. В отличии от городов, выросших из старых поселений, с кривыми узкими улочками и беспорядочными разноречивыми постройками, которые теперь с высоты современных небоскребов кажутся нам милыми и уютными, Канберра - это тщательно спланированный, продуманный до деталей город, живой и интересный, со своим неповторимым духом, несомненно отличающим его от других городов Австралии. Название Канберра (Canberra) имеет аборигенские корни и означает «место встреч» Появилась Канберра, как результат компромисса в борьбе за первенство между Сиднеем и Мельбурном. Место для будущей столицы выбирали долго и тщательно. Выбор пал на окруженную холмами, покрытую редкой растительностью долину в 370 км к юго-западу от Сиднея и в 650 км к северо-востоку от Мельбурна. В 1913 году началось строительство в соответствии с архитектурными планами Уолтера Берли Гриффина, американского архитектора, чей проект выиграл в конкурсе архитекторов. Именем Гриффина названо огромное искусственное озеро в центре Канберры, место отдыха и водных прогулок. Первое заседание парламента в новой столице состоялось в 1927 году, но приобретать черты настоящего живого города Канберра стала только после Второй Мировой Войны. Сейчас Канберра – это прежде всего город, где сосредоточена политическая власть страны, где находятся резиденция правительства и представительства различных стран. Это также крупный образовательный, культурный и исследовательский центр, просторный, с красивой современной архитектурой и огромным числом достопримечательностей. Несмотря на статус федеральной столицы, Канберра имеет население всего 310 тыс. человек. Это единственный крупный город, находящийся не на берегу океана, а в глубине материка. Здесь самый высокий в Австралии процент населения с высшим образованием, самые высокие оклады. Ежегодно Канберру посещает около 3 млн. туристов.
Вся городская, коммерческая и деловая жизнь Канберры сосредоточена в Сити. А все политические и административные учреждения, включая свыше шестидесяти иностранных посольств, консульств и представительств, находятся на Столичном Холме, ограниченном круговой дорогой, называемой Столичным Кругом. Канберра – правительственный город, около 60% населения заняты в сфере правительственной деятельности и ее обслуживании. Частные предприятия работают в основном на нужды города.
В Канберре много необычных зданий. В форме полушария выполнено здание Австралийской академии наук. Местные жители называют его иглу, так как оно напоминает ледяные домики эскимосов. Из других достопримечательностей выделяется башня-звонница Карилон, взметнувшаяся в небо трехгранным столбом.
Канберра — очень зеленый город. В нем растут 12 млн деревьев — эвкалипты, акации, платаны, березы, миндаль, японская сакура. Здесь не допускается сплошная застройка и запрещено строительство промышленных предприятий. Город состоит из нескольких кварталов, отделенных друг от друга тенистыми аллеями, садами и парками, и больше похож на курорт, чем на административный центр. Жилые массивы сконцентрированы, главным образом, в северной и южной частях Канберры. Основная часть населения живет в одно-двухэтажных коттеджах, окруженных садами. Канберру многие называют 'истинно природной столицей' за то, что она окружена со всех сторон австралийским бушем и выглядит как небольшой городок посреди обширных деревенских пространств. В сельских окрестностях Канберры – огромное количество овцеводческих ферм. Недалеко к югу от Канберры в Снежных горах расположен главный и единственный горнолыжный курорт Австралии – Тредбо.
